N° 82 - Décembre 2005

EDISON CONTRE WESTINGHOUSE : LA PREMIERE BATAILLE MODERNE POUR UN STANDARD INDUSTRIEL ?

par Pascal CORBEL
Université de Versailles Saint-Quentin en Yvelines

A la fin du XIXème siècle émergeait une nouvelle énergie, l’électricité, qui allait contribuer à modifier en profondeur tant l’activité économique que la vie quotidienne, constituant l’un des éléments fondamentaux du système technique au sens de B. Gille [1978] sur le point de succéder au système fer–vapeur-charbon. Cette nouvelle énergie allait vite devenir un enjeu économique considérable. Celui qui parviendrait à imposer sa conception de ce que serait le réseau de production et de distribution de l’électricité pourrait s’y positionner de manière privilégiée. Deux grands noms de l’industrie américaine allaient s’affronter dans ce qui ressemble fort à la première grande bataille moderne pour un standard industriel, avec des armes qui ne sont pas si différentes de celles qui sont utilisées dans les guerres technologiques d’aujourd’hui.

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N° 82 - Décember 2005

Edison versus Westinghouse: The first modern battle over an industrial standard?

Pascal Corbel

A new energy that emerged in the late 19th century would deeply change economic activities and everyday life. Electricity was going to become a fundamental element in the “technical system” (in the sense of B. Gille) about to take the place of the iron-coal-steam one. This new energy soon became a major economic issue. Whoever managed to impose his conception of the networks to be set up for producing and distributing electric current would have a competitive edge. Two major names in American industry faced each other in what resembled the first modern battle over industrial standards; their weapons were not all that different from those being used nowadays.

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