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 N° 73 - Septembre 2003
DU DÉPEÇAGE À L'ASSEMBLAGE, L'INVENTION DU TRAVAIL À LA CHAÎNE À CHICAGO ET À DETROIT
par Jean-Louis PEAUCELLE
Professeur de gestion, Laboratoire GREGEOI-FACIREM,IAE
Université de la Réunion
Hauts salaires et haute productivité, par un grand effort des personnes, par une mécanisation, par une gestion rigoureuse des flux : ce sont les ingrédients du progrès industriel et économique du XXe siècle. La chaîne d'assemblage est la solution technique au problème de la production de masse. Elle a été expérimentée dans les industries alimentaires américaines - et, tout particulièrement, dans les célèbres abattoirs de Chicago - dès le milieu du XIXe siècle, pour le dépeçage et pour l'empaquetage. Ces industries sont néanmoins souvent oubliées dans l'histoire des progrès techniques pour laquelle la chaîne de montage est née à Detroit, en 1913, chez Ford. Pourtant, elles ont eu à résoudre, les premières, des problèmes apparemment spécifiques mais auxquels les autres industries ont, par la suite, été confrontées, empruntant alors les solutions déjà expérimentées ailleurs.
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 N° 73 - September 2003
From slaughterhouses to the assembly line: Inventing assembly-line work in Chicago and Detroit
Jean-Louis Peaucelle
High wages and high productivity thanks to workers’ efforts, mechanization and an exacting management of flows, such were the ingredients of industrial and economic progress during the 20th century. The assembly line technically solved problems related to mass production. Experiments with it were conducted in the American food industry, in particular on the processes of cutting up and packing meat in the Chicago slaughterhouses in the mid-19th century. Overlooking this industry’s role, the history of techniques declares that the assembly line was invented in 1913 at the Ford plant in Detroit. Nonetheless, the slaughterhouses were the first place that handled problems of mass production — what other industries would have to do later on… by borrowing previously experimented solutions.
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