Mai 2019 - Les nouveaux horizons de l’Europe spatiale

La place de la France dans le domaine spatial

Par Jean-Yves LE GALL
Président du CNES

Historiquement, la France a toujours été la troisième puissance spatiale et elle est aujourd’hui le moteur de l’Europe spatiale. Ce rôle éminent s’est bâti sur un partenariat entre le CNES et les industriels, qui leur a permis de devenir des acteurs mondiaux de premier plan dans les lanceurs, les satellites et les applications.
Ce positionnement est confronté à un bouleversement du secteur, né de l’apparition, aux États-Unis, de nouvelles entreprises, dont les chefs de file ont des parcours liés au développement d’Internet. Ce phénomène, baptisé New Space, semble remettre en question les fondamentaux du secteur.
En fait, le spatial connaît une double évolution, la numérisation et la globalisation. Cela signifie une réduction très forte du coût de possession des systèmes spatiaux et l’émergence de nouveaux acteurs, à la fois publics et privés, et pour la France, à la fois clients et concurrents.
La réponse du CNES repose sur le maintien de son excellence scientifique, le développement de son écosystème et la coopération internationale. L’ensemble étant soutenu par la puissance publique dont le rôle est finalement, et de façon un peu paradoxale, considérablement renforcé par le New Space.

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France’s place in space

Jean-Yves Le Gall,
president of the Centre National d'Études Spatiales (CNES)

France has always been the third power in space and is now the driving force behind spatial Europe. This prominent role has been grounded on a partnership between the country’s National Center for Space Studies (Centre National d'Études Spatiales, CNES) and industry. Thanks to this partnership, these parties have become leading world actors in space launchers, satellites and applications. The new firms that have emerged in the United States (the major ones with their roots in the Internet) might upend this position. This phenomenon, called “new space”, is apparently challenging fundamentals in this sector. The twofold trend, digitalization and globalization, affecting the space industry tends to strongly reducing the costs of owning spatial systems and to lead to the arrival on this market of newcomers, that are public as well as private, and, for France, that are both clients and rivals. The CNES has responded by pursuing scientific excellence and developing its ecosystem and international cooperation. The space industry is supported by public authorities whose role has ultimately (and somewhat paradoxically) been bolstered by this “new space”.

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