N° 91 - Juillet 2018 - Sols en danger : réduire l’artificialisation

Les sols au cœur de la zone critique de la Terre

Par Christian VALENTIN
Institut de recherche pour le développement, iEES-Paris, Académie d’Agriculture

Lieux d’échanges d’énergie, d’eau et de matières, les sols constituent le cœur de la zone critique de la Terre. Cette zone correspond à l’ « environnement hétérogène et proche de la surface où des interactions complexes impliquant la roche, le sol, l’eau, l’air et les organismes vivants régulent l’habitat naturel et déterminent la disponibilité des ressources biologiques ». Bien qu’à la convergence de trois conventions des Nations Unies – sur la désertification, le climat et la biodiversité –, les sols demeurent largement méconnus du grand public, des décideurs et même de la communauté scientifique, car peu d’enseignements y sont consacrés dans les universités. Ils offrent pourtant des réponses aux grandes questions des dérèglements climatiques, de la sécurité alimentaire et de la réhabilitation des environnements dégradés. Menacés par de nombreuses formes de dégradation (érosion, imperméabilisation, pollution, salinisation…) et grands oubliés des droits français, européen et international, les sols sont l’objet de multiples conflits d’usage (urbanisation, production de produits bio-sourcés non alimentaires, accaparement...).

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N° 91 - July 2018 - Land and soil jeopardized: Anthropic pressures

Soil, the Earth’s critical zone

Christian Valentin,
Institute of Research for Development (IRD), iEES-Paris, Academy of Agriculture

As the place of exchanges between energy, water and organic matter, the soil is the Earth’s central critical zone. In this heterogenous zone close to the Earth’s surface, complex interactions involving rock, soil, water, air and living organisms regulate the natural environment and determine the availability of biological resources. The public, decision-makers and even the scientific community know little about this key topic, which figures in three United Nations conventions (on desertification, climate, and biodiversity); and few university courses are devoted to it. Nonetheless, the soil is a major element for handling the big questions of climate change, food security and land restoration. Threatened by several forms of degradation (erosion, impermeability, salinity, etc.), the soil and land ‒ despite being neglected by French, European and international law ‒ are the ground for many a contention about uses related to urbanization, land-grabbing, organic products (not just food), etc.

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