N° 85 - Janvier 2017 - Les minerais sous-marins : protéger les écosystèmes,  exploiter les ressources

Les défis de l'exploitation minière  en eaux profondes : les cadres  européen et global

Par Gwenole COZIGOU
Directeur Transformation industrielle et chaînes de valeur avancées à la Commission européenne

Les ressources minérales marines profondes, en tant que sources potentielles d'éléments, tels que le cuivre, le zinc, l'or, le plomb, le cobalt, les terres rares et le manganèse, ont reçu une attention particulière ces dernières années. La demande croissante ainsi que le risque de pénurie de certaines matières premières ont déclenché un regain d'attention au vu des possibilités d'exploitation des ressources minérales des grands fonds marins. Plusieurs décennies de recherche et de développement technologique sur les ressources minérales en eaux profondes ont permis de pouvoir envisager aujourd'hui l'exploitation de ces gisements, qui étaient considérés par le passé comme hors d'atteinte. Toutefois, même si la plupart des technologies nécessaires sont disponibles, il importera, avant de passer à l'étape suivante, c’est-à-dire à l'exploitation commerciale de ces gisements, d'acquérir une connaissance beaucoup plus approfondie de l'impact environnemental de cette exploitation et de définir les mesures qui permettront d’en réduire les risques. Un autre élément important tient à la nécessité de mettre en place un cadre réglementaire adéquat préalablement au lancement de toute activité d'extraction. Malgré les nombreux développements récents dans les connaissances et les technologies, l'exploitation des minerais en eaux profondes reste une activité difficile tant du point de vue technologique que du point de vue environnemental.

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N° 85 - January 2017 - Undersea minerals: Protecting the ecosystems, mining the resources

The challenges of deep-sea mining: Global and European regulatory frameworks

Gwenole Cozigou,
Industrial Transformation and Advanced Value Chains, European Commission

Deep-sea mineral resources have been receiving attention as potential sources of copper, zinc, gold, lead, cobalt, rare earths and manganese. The attention now paid to the possibility of working undersea mineral resources has been aroused by the demand for these metals and the risk of shortages. Thanks to several decades of R&D on deep-sea mineral resources, we can now imagine mining deposits that used to be out of reach. Even though most of the requisite technology is now available, it is important, before moving on to the phase of commercially mining undersea fields, to acquire much more knowledge about this operation’s environmental impact and to adopt measures for reducing risks. It is also important and necessary to set up a suitable regulatory framework before starting to extract minerals. Despite many recent advances in knowledge and technology, the mining of deep-sea mineral deposits is still difficult from both technological and environmental viewpoints.

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Los desafíos de la explotación minera en aguas profundas, marco europeo y global

Gwenole Cozigou,
Director de transformación industrial y cadenas de valor avanzadas de la Comisión Europea

Los recursos minerales marinos profundos, como fuentes potenciales de elementos, tales como el cobre, zinc, oro, plomo, cobalto, las tierras raras y el manganeso, han suscitado una atención especial en los últimos años.
La creciente demanda, así como el riesgo de escasez de algunas materias primas, han llamado la atención al poner de relieve las posibilidades de explotación de los recursos minerales de los fondos marinos.
Varias décadas de investigación y desarrollo tecnológico sobre los recursos minerales en aguas profundas han permitido que actualmente se considere la explotación de estos yacimientos, que en el pasado se creían inalcanzables. Sin embargo, aunque la mayoría de las tecnologías necesarias ya están disponibles, es importante, antes de pasar a la siguiente etapa; es decir, a la explotación comercial de estos yacimientos, adquirir un conocimiento mucho más profundo de los impactos ambientales de la explotación y definir las medidas que permitan reducir cualquier riesgo. Otro elemento importante depende de la necesidad de establecer un marco reglamentario adecuado antes lanzar cualquier actividad de extracción.
A pesar de los avances recientes en los conocimientos y tecnologías, la explotación de minerales de gran calado sigue siendo una actividad difícil, tanto desde el punto de vista tecnológico como desde el punto de vista medioambiental.

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