N° 85 - Janvier 2017 - Les minerais sous-marins : protéger les écosystèmes,  exploiter les ressources

Enjeux économiques : quel est le potentiel des ressources minérales marines ?

Par Christophe-Alexandre PAILLARD
Chef du département « Intelligence économique et protection de l’information » du service de défense, de sécurité et d’intelligence économique du ministère de l’Environnement, de l’Énergie et de la Mer

Les besoins en ressources minérales vont croissants. La place occupée par des technologies toujours plus consommatrices de métaux oblige à s’interroger sur les potentialités de l’exploitation minière sous-marine, qui est aujourd’hui limitée à quelques cas se situant à proximité des côtes et au projet emblématique – Solwara 1 – de l’entreprise canadienne Nautilus, en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Les conditions d’exploitation demeurent globalement incertaines et trois questions restent sans réponse claire : a) la nature des technologies nécessaires à cette exploitation, b) l’évaluation du coût financier de telles opérations et, enfin, c) l’impact sur l’environnement de l’exploitation de mines sous-marines. Le potentiel est élevé, mais ces obstacles rendent éminemment aléatoire toute prédiction future sur ce sujet. Consciente toutefois de son intérêt, la France a approuvé en octobre 2015, en Comité interministériel de la mer, une stratégie nationale relative à l’exploration et à l’exploitation minières des grands fonds marins.

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N° 85 - January 2017 - Undersea minerals: Protecting the ecosystems, mining the resources

The economic stakes: What is the potential of marine mineral resources?

Christophe-Alexandre Paillard,
head of the department on economic intelligence and the protection of information in the Service of Defense, Sécurity and Economic Intelligence, Ministry of the Environment, Energy and Sea

Given technological developments that consume ever more metals, the demand for mineral resources is growing. This forces us to raise questions about the potential of undersea mining, which is currently restricted to a few sites near the coasts and the emblematic Solwara 1 program conducted by Nautilus Minerals in Papua New Guinea. The general conditions for undersea mining are still fuzzy. Three questions have not yet been clearly answered. What sort of mining technology is called for? How to assess financial costs? And what impact will undersea mining have on the environment? Given these questions, it would be very hazardous to make any prediction about undersea mining, despite its considerable potential. Aware of its interests, the French Interministerial Committee on the Sea (CIMer) approved in October 2015 a national strategy for prospecting for undersea deposits and mining the ocean floor.

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Desafíos económicos, ¿cuál es el potencial de los recursos minerales marinos?

Christophe-Alexandre Paillard,
Jefe del departamento de "Inteligencia económica y protección de la información" del servicio de defensa, seguridad e inteligencia económica del Ministerio del Medioambiente, Energía y del Mar

Los requisitos en recursos minerales aumentan día a día. El lugar que ocupan las tecnologías cada vez más consumidoras de metales nos lleva a interrogarnos sobre los potenciales de la minería submarina que actualmente se limita a algunos casos situados cerca de las costas y al proyecto emblemático Solwara 1 de la empresa canadiense Nautilus, en Papúa Nueva Guinea. Las condiciones de explotación continúan siendo inciertas y tres preguntas siguen sin una respuesta clara: a) el tipo de tecnologías necesarias para la explotación, b) la evaluación del coste financiero de tales operaciones y, por último, c) el impacto en el medio ambiente de la explotación de minas submarinas. El potencial es elevado, pero estos obstáculos hacen que cualquier predicción futura sobre este tema sea aleatoria. No obstante, consciente de su interés, Francia ha aprobado en octubre de 2015, durante el Comité Interministerial del mar, una estrategia nacional para la exploración y explotación mineras de los fondos marinos.

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