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 N° 99 - Juillet 2020 - Matières premières et nouvelles dépendances
Illustration, à travers la légende classique des grains de blé placés sur un jeu d’échec, des limites incontournables de la croissance de la consommation des métaux et de la contribution du recyclage à leur approvisionnement
Par Jean-François LABBÉ
Ancien géologue économiste, ancien analyste de la criticité des matières premières minérales au BRGM
Le calcul du nombre de grains de blé nécessaires pour remplir les 64 cases d’un échiquier en partant de 1, puis en doublant à chaque case suivante, selon la légende, corrobore de manière imagée l’impossibilité de poursuivre de manière durable la croissance de la demande en métaux – une croissance observée pourtant de manière quasi continue, au niveau mondial, pour la grande majorité des métaux depuis le début de l’ère industrielle. Une déclinaison de cette légende prenant en compte le recyclage corrobore et illustre le fait qu’il est tout autant illusoire de penser qu’un recyclage, même optimal, même à 100 %, serait une solution pour rendre la croissance durable et pouvoir se passer de ressources naturelles primaires.
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 N° 99 - July 2020 - Raw materials and new forms of dependency
Grains of wheat on a chessboard, an illustration of the limits on the growing consumption of metals and on recycling as a source of metals
Jean-François Labbé,
former geologist-economist at BRGM
Calculating the number of grains of wheat necessary to fill the 64 squares on a chessboard by starting with one and then doubling the amount in each successive square, as the legend has told us, provides an image that corroborates the impossibility of an endlessly rising demand for metals. The worldwide demand for most metals has grown without hardly any interruptions since the start of the industrial era. A variant on this legend that takes account of recycling confirms that we are deluded to imagine that recycling ‒ even optimal or at 100% ‒ will offer us a sustainable economic growth without any need of new raw materials.
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