N° 98 - Avril 2020 - Actualité de la catastrophe

Catastrophes et sécurité sanitaire : aspects conceptuels et politiques

Pr. William DAB,
Conservatoire national des Arts et Métiers, chaire « Hygiène et Sécurité », ancien directeur général de la Santé

Le concept de catastrophe est ambigu, c’est un jugement de valeur qui n’apporte rien à la décision. Il faut en revenir au concept de risque pour l’évaluer et le qualifier. En fonction du niveau d’incertitude, la réponse au risque relève de la prévention ou de la précaution. Des crises peuvent survenir pour des soupçons de risques, tandis que des risques forts ne provoquent pas nécessairement des crises. Deux implications sont discutées : d’une part, tenir compte de la perception sociale des risques dans ces situations de risque ; d’autre part, construire une véritable politique du risque sanitaire sans laquelle la notion de catastrophe sera galvaudée.

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N° 98 - April 2020 - The actuality of catastrophes

Catastrophes and health: Conceptual and political aspects

William Dab,
Conservatoire National des Arts and Métiers, former director of Health

Catastrophe is an ambiguous concept, a value judgement that brings nothing to decision-making. We have to resort to the notion of risk in order to assess and qualify catastrophes. Depending on the level of uncertainty, responses to risks are matters of prevention or precaution. A suspicion of risks might set off a crisis, whereas strong risks do not necessarily do so. Two implications of this come under discussion: on the one hand, the need to pay attention to social perceptions of risks; and on the other hand, the need to draft a policy for handling health risks lest the concept of catastrophe be trivialized.

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