N° 57 - Septembre 1999

La division du travail - Adam Smith et les encyclopédistes observant la fabrication des épingles en Normandie

Par Jean-Louis PEAUCELLE
Professeur - IAE Paris 1

La fabrication des épingles au XVIII siècle a été étudiée en France par deux témoins directs : Delaire et Perronet. Le monde entier ne la connaît, cependant, que grâce aux écrits d'Adam Smith prônant la division du travail.
Dans les textes d'origine la division du travail est justifiée par la différenciation des salaires ouvriers et par le rôle des machines.
Or, Smith ignore complètement les différences de salaires ouvriers : il considère que le machinisme est une conséquence de la division du travail alors qu'il en est probablement la cause et il néglige, dès lors, le problème essentiel de l'harmonisation des cadences de travail.
Le retour aux textes originaux fait également découvrir une méthode de calcul de coût de revient préfigurant nos calculs de marge actuels.

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