N° 98 - Avril 2020 - Actualité de la catastrophe

Les incendies de forêt catastrophiques

Éric RIGOLOT,
Jean-Luc DUPUY,
François PIMONT
et
Julien RUFFAULT,
INRAE

Une recrudescence des incendies extrêmes est observée sur tous les continents. Trois principaux facteurs aggravants sont discutés. La croissance démographique et l’étalement urbain augmentent l’exposition des biens et des personnes, et multiplient les mises à feu accidentelles. Les changements d’usage des sols favorisent le développement de la biomasse combustible. Enfin, le changement climatique et les sécheresses associées accroissent la combustibilité des végétaux et, de fait, la propagation des feux. Les interactions entre le risque d’incendie et d’autres risques d’origines biotique et abiotique sont ensuite illustrées, notamment l’effet retour des incendies extrêmes sur le climat par la libération massive de gaz à effet de serre. Nous concluons sur des recommandations pour la France en matière de gestion massive du combustible, de planification territoriale et de responsabilisation des citoyens. L’efficacité de ces mesures sera jugée à l’aune des dommages socio-écologiques évités plutôt que des gains en termes de superficie brûlée.

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N° 98 - April 2020 - The actuality of catastrophes

Catastrophic forest fires

Éric Rigolot, Jean-Luc Dupuy, François Pimont & Julien Ruffault,
INRAE

A recrudescence of megafires has been observed on all continents. Three principal factors are discussed. Population growth and urban sprawl increase the exposure of goods and people while multiplying accidental fires. Changes in land uses augment the combustible biomass. Finally, climate change and the resulting droughts increase the combustibility of vegetation and thus help fires spread. Interactions between the risk of fire and others risks of biotic or abiotic origins are described, in particular the effects of megafires on the climate owing to the release of masses of greenhouse gases into the atmosphere. The conclusion discusses recommendations for France about the management of combustible substances, rural planning and the responsibility of citizens. The effectiveness of these measures will be judged by the socioecological damage avoided rather than by modifications in the size of the burnt surface area.

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