Après avoir étudié au lycée puis à la Faculté des sciences de Grenoble, Jacques Debelmas prépara l’agrégation qu’il obtint en 1948 et fut nommé au lycée de Rouen comme professeur des classes préparatoires. Il fut nommé deux ans plus tard maître-assistant au laboratoire de géologie de la faculté des sciences de Grenoble. Il y prépara sa thèse sur Les zones briançonnaise et subbriançonnaise entre Briançon et Guillestre (1953). Il succéda huit ans plus tard à Léon Moret dans la chaire de géologie de la faculté des sciences de Grenoble où il dirigea de 1970 à 1986 le laboratoire de géologie alpine. Au cours de sa carrière, il a participé au lever ou à la révision d’une quinzaine de feuilles des cartes géologiques de France à 1/80 000, 1/50 000 et 1/250 000.

Jacques Debelmas a dirigé l’édition d’un traité en deux volumes consacré à la Géologie de la France (1974). Il a ensuite publié avec G. Mascle Les grands structures géologiques (1991), qui fut quatre fois réédité (5e édition, 2008). On lui doit également un Guide géologique du Parc national de la Vanoise (1997) et également un Guide géologique du Parc national des Écrins (2002), tous deux écrits en collaboration, ainsi qu’une Géologie de la Vanoise, ouvrage écrit en collaboration avec J. Desmons (1997). Il est en outre l’auteur, en collaboration avec Marcel Lemoine, d’un film pédagogique : Du Vercors au Viso, un survol géologique des Alpes (1964) dont une nouvelle version a été réalisée en collaboration avec Bernard Labesse (1997).

J. GAUDANT