Le présent numéro des Annales des Mines a été conçu de façon à actualiser et prolonger un précédent numéro, paru dans la série Responsabilité & Environnement, le n°87 (de juillet 2017) intitulé « Transition numérique et transition écologique ». Mais il trouve aussi des complémentarités avec plusieurs autres numéros récents et anciens portant sur l’énergie et le numérique, dont le n°15 (de septembre 2021) paru dans la série Enjeux numériques et intitulé « Le numérique et la refondation du système électrique ».

Ce numéro tire également profit des réflexions d’un groupe de travail co-présidé par Olivier Appert et Gérard Roucairol, qui a été créé au sein de l’ANRT (Association nationale Recherche Technologie) dans le cadre de la préparation de la Stratégie nationale de recherche énergétique. Ce groupe a rendu son rapport¹ en mai 2022, avec pour intitulé « Énergie et Numérique : des défis réciproques », un rapport que les coordonnateurs ont amplement utilisé pour organiser le présent numéro.

Le lecteur pourra aussi se reporter à un rapport² publié en 2019 par le Conseil général de l’Économie (CGE) sur le thème « Réduire la consommation énergétique du numérique », ainsi qu’à un numéro récemment publié par les Annales des Mines dans la série Responsabilité & Environnement et titré « L’électricité dans la transition énergétique » (n°109, janvier 2023), en particulier l’article « Les enjeux de la numérisation pour les gestionnaires du réseau de distribution » (coécrit par Sébastien Jumel et Pierre Mallet, d’Enedis).

La « double transition », comme elle est souvent appelée, vise à décarboner l’économie et à introduire le numérique dans toutes les activités où il peut apporter une amélioration en termes de compétitivité, d’efficacité, de transition écologique et de cohésion sociale. Ces deux transitions sont en fait très imbriquées, puisque le numérique est indispensable pour réduire les émissions de CO₂ de beaucoup d’activités, alors que le numérique est lui-même doté d’une empreinte carbone très variable selon les technologies hardware et software propres au secteur, l’origine des composants, terminaux et équipements lui permettant d’être mis en œuvre et selon le mix de production d’électricité qui alimente ces mêmes composants, terminaux et équipements.

Première grande pandémie du XXI^e siècle, la crise du Covid-19 a révélé l’impréparation des systèmes de santé et les limites de la « transformation numérique » des administrations. Cette « crise des données », inégale selon les pays, a donné lieu à une mobilisation sans équivalent : modélisations, foisonnement d’enquêtes, construction dans l’urgence de systèmes d’information, exploitation de nouvelles sources de données, accélération de la production statistique, enquêtes répétées de prévalence sur des échantillons de la population, déploiement de dispositifs pour la recherche et le suivi des contacts.

Une crise mondiale des données

« Peu de pays disposaient des données en temps réel dont ils avaient besoin lorsque la pandémie a frappé, qui a rendu d’autant plus difficile le suivi de la situation de santé publique et le travail d’information de la population », observe l’OCDE. « La collecte et l’utilisation en temps réel des données médicales personnelles ont aussi mis au jour les faiblesses de longue date de la gouvernance des données – s’agissant notamment de la façon de partager les données nécessaires pour sauver des vies, tout en veillant aussi à protéger la vie privée et les libertés civiles. »