N° 15 - Septembre 2021 - Le numérique et la refondation du système électrique

L’intégration des équipements numériques dans les systèmes électriques : quelques enjeux de politique publique pour l’Europe

Patrice GEOFFRON

Les TIC (technologies de l’information et de la communication) constituent un levier de la lutte contre le changement climatique, à la condition que les gains induits ne soient pas annulés par les impacts environnementaux du numérique. Cette problématique fait l’objet d’un débat nourri pour déterminer si la relative stabilité de la consommation électrique des équipements TIC, observée durant les années 2010, peut être prolongée durant la décennie qui s’ouvre. Ces interrogations trouvent un point de focalisation sur le secteur des data centers qui, en Europe, constituent la seule activité électro-intensive à forte croissance. Nous analysons ici les déterminants de l’efficacité énergétique des centres de données, à la fois au niveau des équipements et en fonction des conditions de leur intégration dans les systèmes locaux d’énergie (électricité, mais aussi réseaux de chaleur) et de télécommunications (fibre, en particulier). Nous soulignons enfin l’objectif européen de neutralité carbone des data centers en 2030, et la complexité d’une telle ambition.

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N° 15 - September 2021 - the overhaul of the electricity system

Incorporating digital devices in electrical systems: Public policy issues for Europe

Patrice GEOFFRON

ICTs are a lever in the fight against climate change, provided that the gains made are not cancelled out by the environmental impacts of digital technology. This issue is the subject of intense debate to determine whether the relative stability of electricity consumption by ICT equipment, observed during the 2010s, can be extended into the next decade.
These questions are focused on the data center sector which, in Europe, is the only fast-growing electro-intensive activity. Here we analyze the determinants of data center energy efficiency, both at the equipment level and according to the conditions of their integration into local energy (electricity, but also heat networks) and telecommunications (fiber, in particular) systems. Finally, we emphasize the European objective of carbon neutrality for data centers by 2030, and the complexity of such an ambition.

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