Professeur de zoologie au Muséum d'histoire naturelle. Homme politique. Grand chancelier de la Légion d'honneur. Membre de l'Académie de médecine. Nommé membre résidant de la 1re classe de l'Institut national (future Académie des sciences) le 20 novembre 1795 ; élu puis réélu plusieurs fois secrétaire ou président de la classe (entre 1795 et 1811).
La biographie qui suit est extraite de Annales des Mines, Réalités industrielles, juillet-aout 1989, p. 32 :
Naturaliste et écrivain français (Agen 1756 - Epinay-sur-Seine, 1825). Chaudement accueilli à Paris par Gluck et Buffon, il s'occupe tout d'abord de musique et publie, de 1781 à 1785, une Poétique de la musique. Mais Buffon lui ayant fait donner la place de sous-démonstrateur du cabinet du roi, c'est dans l'exercice de ces fonctions qu'il écrit (1788-89) l'Histoire générale et particulière des quadrupèdes ovipares et des serpents, pour faire suite à l'Histoire naturelle des animaux de Buffon. Partisan des idées de la Révolution, Lacépède devient membre, puis président de la Législative; mais, craignant la Terreur, il se démet momentanément de ses fonctions au Muséum. Après le 9 Thermidor, une chaire nouvelle est créée pour lui au Muséum, celle des reptiles et des poissons. Admis à l'Institut en 1795, il donne, de 1798 à 1803, une Histoire naturelle des poissons, puis, en 1804, une Histoire naturelle des cétacés. Sénateur en 1799, président du Sénat en 1801, ministre d'Etat en 1804, il est fait comte par Napoléon 1er et nommé grand chancelier de la Légion d'honneur. Créé pair de France par Louis XVIII, rayé de la liste sous la seconde Restauration, après les Cent-Jours, il est réintégré en 1819. Il passe la fin de sa vie à rédiger une Histoire générale de l'Europe.