N° 48 - Octobre 2007 - L'environnement au regard des sciences sociales, les sciences sociales à l'épreuve de l'environnement

La ressource en eau, richesse ou patrimoine dans les politiques de développement durable ?

par Florence Richard-Schott
Université de Lyon, UMR 5600

L’eau richesse, bien économique dont l’exploitation doit servir les intérêts des hommes. Eau qu’il faut maîtriser par des moyens techniques et technologiques de plus en plus efficaces. « Appropriation», « rentabilité » et « développement » sont jusqu’aux années 1970 les maîtres mots des politiques de l’eau. Jusqu’à la montée des inquiétudes environnementales, les interrogations sur les impacts d’un réchauffement climatique planétaire : la richesse inépuisable devient alors élément menacé, patrimoine naturel trop longtemps fragilisé par des aménagements anthropiques lourds, dont il faut préserver, voire restaurer, l’intégrité dans un souci de responsabilité envers les générations futures. En remplaçant définitivement dans les principaux textes juridiques les notions de richesse et de patrimoine, celle de « ressource en eau », au centre de la « gestion durable » des milieux, semble concilier, tout en les dépassant, ces deux visions longtemps divergentes.

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N° 48 - October 2007 - Environment seen by Social Sciences, Social Sciences as challenged by Environment

Water resources, a source of wealth or a heritage in sustainable development policies ?

Florence Richard-Schott

Water, a source of wealth and an economic good to be worked in the interests of humanity, must come under ever more effective technical and technological control. “Appropriation”, “profitability” and “development” were the key words in water policies till the 1970s. Once a concern for the environment and questions about the impact of global warming arose, this exhaustible source of wealth was perceived as being menaced. It has become a natural resource that human activities have jeopardized for a long time but that a sense of responsibility for future generations leads us to preserve or even restore. By definitively placing the concepts of “wealth”, “heritage” and “water resources” at the center of “sustainable management” in major legal texts, we might make two visions compatible that have diverged for so long now.

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