N° 67 - mars 2002

L’INSTITUT HENRI POINCARÉ, AUX SOURCES DE LA RECHERCHE OPÉRATIONNELLE
Entretien avec Bernard BRU, historien des Mathématiques

Mené par Bernard COLASSE
Université Paris-Dauphine
et
Francis PAVE
Centre de Sociologie des Organisations

À la fin de la Grande Guerre, Émile Borel, l’un des plus grands mathématiciens de son époque, est nommé sur la chaire de Calcul des probabilités et Physique mathématique de l’Université de Paris. Alors qu’à cette époque, il n'existe quasiment aucun enseignement de statistiques et que l’idée même d’appliquer les mathématiques à un quelconque champ concret suscite le mépris des « vrais » mathématiciens, Borel est persuadé qu'en Économie - dans l'Assurance, en particulier - une demande existe. De cette intuition vont naître, en 1928, l’Institut Henri Poincaré - qui regroupe alors l'ensemble des mathématiques parisiennes - puis, en son sein, l'Institut de Statistiques de l'Université de Paris (ISUP). Durant les trente années qui suivront, sous l’impulsion d’hommes remarquables, l’ISUP sera à l'origine de l'introduction en France de l'enseignement des statistiques et de leurs applications industrielles à la gestion ou à la Recherche Opérationnelle.

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N° 67 - mars 2002

The Henri Poincaré Institute at the origin of operations research

An interview with Bernard Bru conducted by Bernard Colasse and Francis Pavé

At the end of WW I, Émile Borel, an outstanding mathematician, was appointed to the Chair of Probability and Mathematical Physics at the University of Paris. At that time, statistics was hardly taught anywhere; and the very idea of concretely applying mathematics kindled scorn among "true" mathematicians. Nonetheless, Borel was persuaded that, in economics and especially insurance, a demand existed for practical applications. This intuition would, in 1928, beget the Henri Poincaré Institute, which brought together mathematics in Paris and would, in turn, give birth to the Institute of Statistics at the University of Paris. During the next thirty years, the ISUP, led by remarkable men, would be behind the introduction, in France, of education in statistics and of statistical applications in industry, management and operations research.

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